Caratteristiche Principali
L’autismo, chiamato originariamente Sindrome di Kanner, è considerato dalla comunità scientifica internazionale un disturbo neuro-psichiatrico che interessa la funzione cerebrale; la persona affetta da tale patologia esibisce un comportamento tipico caratterizzato da una marcata diminuzione dell’integrazione socio-relazionale e della comunicazione con gli altri ed un parallelo ritiro interiore. Attualmente risultano ancora sconosciute le cause di tale manifestazione, divise tra cause neurobiologiche costituzionali e psicoambientali acquisite.Più precisamente, data la varietà di sintomatologie e la complessità nel fornirne una definizione clinica coerente e unitaria, è recentemente invalso l’uso di parlare, più correttamente, di Disturbi dello Spettro Autistico (DSA o, in inglese, ASD, Autistic Spectrum Disorders), comprendendo tutta una serie di patologie o sindromi aventi come denominatore comune le suddette caratteristiche comportamentali, sebbene a vari gradi o livelli di intensità.A livello di classificazione nosografica, nel DSM-IV è considerato rientrare nella categoria clinica dei disturbi pervasivi dello sviluppo, cui appartengono, fra le varie altre sindromi, anche la sindrome di Asperger, la sindrome di Rett e il disturbo disintegrativo dell’infanzia.L’incidenza varia da 5 a 50 persone su 10.000, a seconda dei criteri diagnostici impiegati, che si sono sviluppati e migliorati nel corso del tempo. Colpisce prevalentemente i soggetti maschili con un tasso dalle due alle quattro volte (e a volte anche sei/otto volte) superiore rispetto al sesso femminile; si manifesta quasi sempre entro i primi 3 anni di vita. Studi condotti in popolazioni generali in varie parti del mondo, senza tenere conto di criteri di esclusione o diagnosi differenziali, possono rilevare affidabilmente prevalenze attorno all’1% in tutte le fasce d’età.
Spettro Autistico
Il termine "spettro" indica che l'autismo si manifesta in modo unico per ogni persona, con livelli di gravità differenti, che vanno da forme che necessitano di supporto lieve a forme che richiedono assistenza costante.
Cause
Non sono ancora del tutto conosciute, ma si ritiene siano legate a fattori genetici e biologici.
Diagnosi e Segnali
I primi segnali possono apparire precocemente, come la mancanza di risposta al nome, scarso contatto visivo, o disinteresse verso gli altri. La diagnosi, solitamente basata sul DSM-5, si è evoluta nel tempo, includendo forme precedentemente distinte come la Sindrome di Asperger.
Sensibilità Sensoriale
Spesso le persone autistiche presentano reazioni insolite a stimoli sensoriali, come ipersensibilità a luci, odori, rumori o consistenze di cibi.
Interventi
Non esiste una cura, ma percorsi terapeutici mirati (psicologici, comportamentali, educativi) possono migliorare le abilità comunicative e la qualità della vita.
